Chương 7: Giao Dịch Với Quỷ

Trời chưa sáng hẳn, cánh cổng sơn son của Ngự Đô Sát Viện đã bị gõ vang.

Người gác cổng mắt nhắm mắt mở kéo then cài, một cỗ kiệu quan màu huyền đã dừng ngay dưới bậc thềm đá. Rèm kiệu vén lên, để lộ một gương mặt chăm chút kỹ lưỡng – chính là Thị lang Bộ Hộ, trùm muối lậu, con trai Thái sư, tâm phúc của Quốc cữu đương triều, người nắm giữ Tử kim ngư đại ngự ban, con hổ cười nguy hiểm nhất trong quan trường Đại Hạ – Tạ Hoài.

“Lý đại nhân, biệt lai vô dạng.” Tạ Hoài mỉm cười, giọng nói như rắn độc phun lưỡi, “Hôm nay đường đột đăng môn, chỉ muốn cùng đại nhân làm một cuộc giao dịch.”

Lý Thần Dực khoanh tay đứng giữa sảnh, lưng thẳng như lưỡi kiếm, mặt không chút biểu cảm: “Tạ đại nhân cứ nói.”

Tạ Hoài thong thả gẩy nhẹ chén trà, đột nhiên mở nắp, mặc cho nước trà sôi bắn tung tóe khắp bàn: “Bên cạnh Lý đại nhân có một vị nữ tiên sinh, họ Văn tên Tịch, chẳng hay đại nhân có thể nhường lại chăng?”

Đồng tử Thần Dực co rút, sát ý quanh người bùng lên trong chớp mắt, rồi lại bị hắn cứng rắn đè xuống. Hắn ngước mắt, sắc đen thăm thẳm như vực sâu: “Tạ đại nhân nói đùa rồi, bên cạnh Thần Dực chỉ có vài tên văn thư thô kệch, không hề có nữ tiên sinh nào.”

“Ồ? Vậy sao?” Tạ Hoài rút từ trong ống tay áo ra một bức họa, chậm rãi mở ra – người trong tranh mang trâm gai váy vải, nhưng dung mạo như họa, chính là Phó Uyển Nhi sau khi cải trang. “Nhưng theo ta biết, vị Văn Tịch tiên sinh này, không chỉ giỏi viết trạng kiện, lại càng thuần thục tuyệt học ‘Chiết Phong Thủ’ của Phó gia. Lý đại nhân, ngươi có biết tên thật của nàng là gì không?”

Thần Dực bấm chặt ngón tay đến mức vang lên tiếng lách cách, nhưng trên mặt vẫn trồi lên một nụ cười nhạt: “Hạ quan rửa tai lắng nghe.”

“Phó – Uyển – Nhi.” Tạ Hoài nhấn từng chữ, nụ cười lạnh như băng, “Năm đó vụ án mưu phản của Phó Quảng, cả nhà bị tru di, duy chỉ có con gái hắn không rõ tung tích. Nay ả quay lại kinh thành, cấu kết với quan lại, mưu đồ bất chính. Lý đại nhân, chứa chấp khâm phạm chính là tội chết. Nếu thức thời, hãy trói ả lại giao cho ta; bằng không…” Hắn đột nhiên hạ giọng, “Vị lão phu nhân – vợ của ân sư cũ của ngươi, hiện đang nằm trong tay ta. Sống hay chết, toàn nhờ một câu nói của Lý đại nhân.”

Toàn thân Thần Dực chấn động, cố nén dòng hung khí đang trào lên, chậm rãi nói: “Tạ đại nhân muốn gì?”

“Đơn giản thôi. Hôm nay hoàng hôn, để Phó đại tiểu thư một mình đến ngôi miếu hoang ở phía tây thành. Nhớ kỹ, chỉ cho phép một mình ả đến.” Tạ Hoài đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Thần Dực, “Ngươi đã từng tự tay đẩy Phó Quảng vào địa ngục, giờ hy sinh thêm một Phó Uyển Nhi nữa, có gì khó đâu? Lý đại nhân là người giỏi mặc cả nhất, chẳng phải sao?”

Rèm kiệu lại buông xuống, cổng son khép lại. Thần Dực đứng im giữa sảnh, bất chợt đấm mạnh tay vào cột gỗ, máu tươi theo kẽ ngón tay chảy dài, nhưng hắn hoàn toàn chẳng hề hay biết. Hồi lâu, hắn nhắm mắt, rồi mở ra lần nữa, thần sắc đã khôi phục sự tỉnh táo, quát lớn: “Ám vệ đâu? Lập tức đi mời Phó cô nương đến đây, mau!”

---

Phó Uyển Nhi bước vào Ngự Đô Sát Viện, Thần Dực đã kể hết mọi chuyện từ đầu chí cuối. Nàng lặng lẽ nghe xong, mặt không tỏ vẻ hoảng hốt, chỉ hỏi một câu: “Lão phu nhân đang ở đâu?”

Thần Dực lắc đầu: “Tạ Hoài làm việc quá kín kẽ, nơi ẩn giấu vẫn chưa tra ra được. Uyển Nhi…” Hắn đổi cách xưng hô, trong giọng lần đầu tiên mang theo nỗi đau đớn bị kìm nén, “Nàng không thể đi. Ta lập tức điều động Cấm vệ quân, lục soát từng nhà, nhất định sẽ cứu được lão phu nhân.”

“Không kịp nữa rồi.” Uyển Nhi ngắt lời hắn, giọng bình thản như nước, “Người mà Tạ Hoài muốn là ta. Chỉ có ta đi, mới có thể trì hoãn thời gian, đổi lấy cơ hội cho chàng bố trí. Cấm vệ quân mà động, hắn sẽ hại lão phu nhân trước.”

“Nhưng đó là cạm bẫy!” Thần Dực bất ngờ chộp lấy cổ tay nàng, “Ba năm trước ta đã trơ mắt nhìn Phó sư phụ chịu chết, hôm nay ta không thể lại nhìn nàng…”

“Lý đại nhân.” Uyển Nhi rút tay mình về, ánh mắt trong veo mà lạnh lẽo, “Ba năm trước, chàng vì sợ thế lực nhà họ Tạ mà đưa ra một chứng cứ giả. Nay chàng đã muốn chuộc tội, thì dùng lần này, trả lại cho Phó gia ta một sự trong sạch.”

Nàng lấy từ trong ngực ra một chiếc túi gấm nhỏ, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay hắn – bên trong là một miếng ngọc bội trắng mịn màng, chạm khắc hình một nhành mai lạnh.

“Đây là ngọc bội hoa mai tổ truyền của Phó gia ta, cũng là tín vật đính hôn giữa hai nhà năm xưa.” Nàng nhìn hắn chăm chú, trong mắt dường như có lớp sương mỏng, “Nếu ta không thể trở về, chàng hãy giao miếng ngọc này cùng bản sao chứng cứ trong phòng ta lên trước ngự tiền, đủ để lật lại vụ án cho Phó gia. Nhớ lấy, phải sống.”

Thần Dực run rẩy nắm lấy miếng ngọc bội, nhưng tay kia lại càng siết chặt cổ tay nàng: “Nếu ta sống mà không có nàng, thì cõi đời này với ta còn ý nghĩa gì?”

Đầu ngón tay Uyển Nhi khẽ run lên, nhưng không hất ra. Những ngón tay hai người chạm vào nhau, lạnh lẽo và nóng bỏng đan xen, như một cuộc từ biệt không lời. Nàng rũ mắt: “Chưa đến lúc. Đợi khi đại thù đã báo, chàng hãy nói với ta những lời này.”

Nàng quay người bước ra cửa, Thần Dực đuổi theo vài bước: “Ta phái ám vệ đi theo nàng!”

“Không cần.” Uyển Nhi ngoảnh đầu, khóe môi bỗng thoáng một nét cười, “Tạ Hoài đa nghi, có người theo sẽ phản tác dụng. Chàng chỉ cần mai phục bên ngoài miếu, đợi ta phóng hỏa hiệu, liền lập tức thu lưới.”

---

Ánh tà dương lúc hoàng hôn đỏ rực như máu.

Một cỗ xe song mã nhỏ phủ vải xanh lọc cọc lăn bánh ra khỏi cổng thành. Uyển Nhi ngồi ngay ngắn trong xe, trên đùi là một cuộn sổ sách muối lậu được sao chép tỉ mỉ – đó là bằng chứng sắt mà nàng và Thần Dực đã dày công thu thập suốt mấy tháng qua. Nàng giấu cây ngân châm vào ống tay áo, nhắm mắt điều tức.

Thần Dực đứng trên lầu thành, mắt tiễn chiếc xe khuất dần vào lau cỏ hoang vu. Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đóa hàn mai trên miếng ngọc, thanh âm khẽ như tiếng gió thì thầm: “Lần này, ta nhất định không để nàng chết. Cho dù phải dùng cả mạng ta.”

Hắn đột ngột quay người, trong mắt đã là một mảnh băng lạnh: “Truyền lệnh xuống – triệu tập toàn bộ kỵ binh tinh nhuệ nhất của Cấm vệ quân, nỏ thủ đều trang bị tên lang nha, dọc theo mười dặm ngoài thành bố trí mai phục, nhất thiết phải bảo đảm an toàn cho Phó cô nương, đồng thời bắt trọn Tạ Hoài cùng đồng đảng!”

“Nếu có nửa phần sơ sót, các ngươi cũng không cần trở về.” Hắn ngừng một chút, lại nhìn về phía xa, “Ngoài ra… phái thêm hai người, điều tra tung tích của lão phu nhân. Trước khi mặt trời lặn, ta muốn có kết quả.”

Trong tiếng trống chiều, Cấm vệ quân như dòng lũ ngầm âm thầm tuôn ra khỏi cổng thành.

Còn ngôi miếu hoang tàn đã lâu, đang ẩn nấp trong màn đêm mịt mùng, chực chờ một cuộc chơi đánh cược bằng cả mạng sống.